La zone d’étude est localisée en région Auvergne Rhône-Alpes, dans l’actuel département du Puy-de-Dôme, immédiatement à l’est de la ville de Clermont-Ferrand. Tout ou partie de 25 communes situées au cœur de la plaine de la Limagne ont fait l’objet d’une attention archéologique particulière au cours des quatre dernières décennies, avec notamment le développement de prospections pédestres systématiques, dès le début des années 1980 et, plus récemment, de l’archéologie préventive, à partir du milieu des années 1990 avec une montée en puissance accentuée dès 2000. Les prospections pédestres se révèlent particulièrement bien adaptées dans ce secteur intensément mis en culture et où les sites archéologiques sont détruits, année après année, par des labours profonds qui font remonter à la surface de très nombreux artefacts livrant ainsi une image assez précise des vestiges enfouis. De nombreuses données paléo-environnementales, acquises sur site archéologique mais également en milieu naturel, permettent de proposer une lecture de l’histoire des paysages depuis la Préhistoire. L’inventaire archéologique, arrêté en 2006, compte 286 établissements occupés entre le premier âge du Fer et l’époque mérovingienne, sachant que les sites cultuels et funéraires avérés ont été exclus, à l’instar de l’ensemble des fenêtres étudiées dans le cadre du programme ArchaeDyn. Le traitement statistique n’a porté que sur 164 établissements, occupés entre le IIe siècle av. J.-C. et le VIIIe siècle ap. J.-C., et dont la documentation était suffisamment abondante pour permettre des analyses pertinentes. Le nombre de sites reconnus n’a cessé de croître au cours des dernières années, notamment grâce aux découvertes effectuées par les opérateurs de l’archéologie préventive, en tout premier lieu l’INRAP. Ces données ne sont pas intégrées dans le fichier analysé mais participent tout de même à la réflexion générale.