Si nos fijamos en las características de la geografía en el siglo XVI, nos damos cuenta que el Renacimiento recoge la tradición geográfica grecolatina en todas sus vertientes: la descriptiva, de Estrabón o de Plinio el Viejo, por ejemplo, pero también la de Ptolomeo (100-170 d.C.), redescubierto a comienzos del siglo XV. En efecto, en el siglo XVI tenemos un amplio conjunto de obras que alían elementos geográficos, corográficos, históricos, científicos, religiosos-es el caso de los autores más conocidos, como Münster, Mercator u Ortelius-, todas ellas realizadas por estudiosos que suelen abarcar diversas áreas de conocimiento. Entre esas obras, por ejemplo, las de Mercator destacan por su rigor científico en el trazado de nuevos mapas de las más diversas regiones de Europa. La de Münster por su ambición enciclopédica. Nosotros hemos decidido tomar como referencia la obra principal de este autor, su Cosmografía universal. De todas las publicadas en la primera mitad del siglo XVI, es quizá la de este cosmógrafo, hebraísta y helenista alemán que vivió entre 1488 y 1552 la que tiene un carácter más universal. Este humanista, gran erudito, profesor de hebreo de Calvino en Basilea (Engammare, 1958), es cartógrafo e incluso impresor-tras casarse con la viuda de su impresor en Basilea-y muchos de los mapas que incluye en su obra los ha realizado personalmente. Su vida transcurre entre varias poblaciones y ciudades del centro de Europa: Nierder-Ingelheim, cerca de Wiesbaden, Heidelberg, donde estudiará y enseñará, Tubinga y Basilea. Como se lo reprochará un contemporáneo portugués, Damião de Góis, al que el propio Münster alude en diversas ocasiones, difícilmente podía conocer los lugares y pueblos de los que habla en sus escritos.